Concluído o mapeamento do campo gravitacional da Terra

A bela e inovadora sonda espacial GOCE alcançou seu ambicioso objetivo de mapear a gravidade da Terra com uma precisão sem precedentes.

Geóide

Em apenas dois anos, o sofisticado satélite recolheu as medições necessárias para reconstruir o "geóide", o formato de referência do nosso planeta.

O geóide é o formato de um oceano global imaginário ditado pela gravidade na ausência de marés e correntes.

Trata-se de uma referência essencial para medir com precisão a circulação oceânica, as alterações do nível do mar e a dinâmica do gelo - todos elementos afetados pela mudanças climáticas.

O mapa de alta resolução do geóide, que será construído a partir dos dados da sonda GOCE, será muito mais preciso e terá uma resolução espacial muito superior a qualquer mapeamento desse tipo feito antes.

Mapeamento da gravidade

A missão do satélite GOCE (Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer), lançado em Março de 2009, incluiu dois períodos de medição de seis meses.

Em 2 de março, ele completou o seu 12º mês de mapeamento do campo gravitacional da Terra.

"A GOCE é uma das missões mais inovadoras da ESA. O número de ineditismos que ela incorpora apresentou muitos desafios para os nossos cientistas, engenheiros e mais de 40 empresas envolvidas na construção do satélite," afirmou Volker Liebig, diretor do Programa de Observação da Terra, da Agência Espacial Europeia.

Nas próximas semanas, esses dados serão calibrados e processados para que os cientistas criem um modelo único do geóide.

Em junho de 2010, os cientistas lançaram uma versão preliminar do mapa gravitacional da Terra.

Dados Adicionais 

Embora tenha concluído sua missão conforme planejado, a baixa atividade solardurante os últimos dois anos levou a um menor consumo de combustível do que o previsto. Por isso a ESA decidiu estender a missão até o final de 2012.

"Praticamente dobrando a vida útil da missão, os dados do GOCE irão fornecer um mapa do campo gravitacional do geóide ainda mais preciso," disse o gerente da missão GOCE, Rune Floberghagen.

"Assim que os modelos de gravidade estiverem concluídos, eles serão disponibilizados a todos os usuários, gratuitamente, em consonância com a política de dados da ESA," divulgou o executivo.

Os dados científicos obtidos com a missão serão apresentados em um evento a ser realizado em Munique, na Alemanha, de 31 de Março a 1º de Abril.

Sonda Messenger entra em órbita de Mercúrio

A sonda espacial Messenger fez uma manobra histórica às 21h45 de hoje, no horário de Brasília, entrando em órbita de Mercúrio.

Esta é a primeira vez que uma sonda espacial entra em órbita do planeta mais interno do Sistema Solar.

Algumas horas antes do acionamento dos motores da Messenger para a manobra, a NASA passou a sonda para modo automático, uma vez que todos os parâmetros estavam dentro do previsto, sem nenhuma necessidade de correção.

A seguir, foi só aguardar o sinal da nave de que tudo tinha transcorrido bem.

Nas próximas semanas, os engenheiros vão checar e calibrar todos os instrumentos para terem certeza de que eles estão funcionando bem no hostil ambiente do planeta.

A operação de ligar e testar os instrumentos começa no próximo dia 23 de Março. A fase científica da missão está prevista para começar em 4 de Abril.

Detectado menor planeta fora do Sistema Solar

Cientistas europeus anunciaram a descoberta do menor planeta já encontrado fora do nosso Sistema Solar, informou nesta terça-feira o site da ESA, agência espacial européia. O CoRoT-Exo-7b, identificado pelo satélite francês Corot, é duas vezes menor do que a Terra e também orbita uma estrela como o Sol.

No entanto, o CoRoT-Exo-7b frusta os pesquisadores na busca por planetas semelhantes ao nosso, já que a sua temperatura é muito elevada, podendo atingir entre mil e 1,5 mil graus.

Segundo a ESA, a detecção foi feita por meio do método de trânsito, que mede sensíveis variações no brilho de uma estrela quando um corpo celeste passa por ela. No caso do CoRoT-Exo-7b, a órbita completa ocorre a cada 20 horas terrestres.

Para os investigadores europeus, a composição terrestre do planeta pode ser rochosa, como a Terra, mas por causa das altas temperaturas ele estará coberto de lava ou vapor d'água.

Para o pesquisador Daniel Rouan, do Observatorio de Paris, encontrar o pequeno planeta não foi uma completa surpresa. De acordo com o coordenador do projeto, "o Corot-Exo-7b pertence a uma classe de objetos cuja existência já foi prevista há algum tempo".

"Esta descoberta é um passo importantíssimo no caminho para a compreensão da formação e evolução do nosso planeta", disse Malcolm Fridlund, da ESA, que participa da missão. "Pela primeira vez, detectamos de forma inequívoca um planeta que é 'rochoso' no mesmo sentido que a nossa Terra."

Cerca de 330 exoplanetas já foram localizados na órbita de outras estrelas além do Sol. A maioria são gigantes gasosos, semelhantes a Júpiter e Netuno.

Fonte:Terra